2026 年的科隆游戏展在 26 日如期举行，在展会开幕前的两天则是 Gamescom Dev 开发者大会。独立游戏开发者们会利用这段时间布置展区，调试游戏。对他们来说，参加展会最直接的意义，就是亲眼目睹自己的游戏能够被玩家游玩，收获各种各样的意见。25 日晚上六点是布展日的最后期限，在这之后，开发者将不允许进入场馆，直至 26 日开幕。
于是，别有用心之人盯上了这段空档。
第一起盗窃发生在 25 日晚间，来自西班牙的独立开发团队 Tessera Studios 在 26 日清晨到达现场时，发现自己展位的储物柜被撬开，里面的 Steam Deck 和两台笔记本电脑不翼而飞，里面存放有公司的敏感信息以及这次参展的游戏 Demo。此外还丢失了游戏手柄和其他设备。不过幸运的是，他们用来展示游戏的台式电脑还在，因此还能正常展出。事发后，他们立即通知了展会方和当地警方。
第二位受害者就没有那么幸运了，和 Tessera Studios 不同，窃贼这次瞄准的是商务区，同样是在夜间作案。27 日早晨 Ryan Laley 来到展区时，自己带来的唯一一台笔记本电脑不翼而飞。这意味着他无法再继续展示游戏，宣告自己的科隆之旅提前结束。
愤怒而失望的 Ryan 将自己的遭遇发到了推特上，很快引起人们的共鸣。
人们愤怒的点有三处，首先，这不是科隆游戏展首次曝出设备失窃。几乎所有人都遇到过丢失手柄或鼠标等配件的情况，2023 年更有窃贼偷走了“最佳独立游戏”奖杯的夸张新闻。
其次，第二次盗窃的受害者并不只有 Ryan 一人。商务区的失窃波及到周围几家参展商，总共丢失了六台笔记本电脑，说明这并非个案。其次，商务区并不对普通玩家开放，设备和人员的进出理应更加严格。
第三，这些设备并不是摆放在无人看管的区域。他们有的是锁在柜子里，有的则是放在声称“具有夜间安保”的区域，尤其是商务区，Ryan 提到他曾被告知，夜间进入展馆受到严格限制，没有授权，设备不能被带走。
这起事件在 28 日达到声讨的高峰，Indie Game Joe 等独立游戏社群人士决定帮助 Ryan，为他在现场提供一些设备。
29 日，科隆游戏展发布了一篇简短的声明，主要内容是对开发者表达了“理解”，并且强调这些事件均为“个案”，如果有需要可以额外“购买展位保险”，因为在这种规模的展会中“总会有人实施不当行为”，这些事情“已经写入此前发布的参展条款和技术指南”。
公告发出后遭到了猛烈的抨击。开发者指出这篇公告没有道歉，没有改进措施，有的只是对附加保险服务的推销。对于独立游戏开发者而言，损失一台电脑意味着开发进程要全部推倒重来，经济和精神上的打击极大。开发者带到科隆的，是 Demo，更是还有多年积蓄，以及一次可能改变命运的机会。这场展会中被打断的展示、错过的试玩会面和失去的信任都无法重来。
*本文所有日期均为科隆当地时间，即欧洲中部夏令时 CEST（UTC+2）。